ocak 1961'den suikasta uğradığı kasım 1963'e değin amerika birleşik devletleri'nin 35. başkanı olarak görev yapmıştır.
katolik irlandalı bir ailden gelen kennedy 1947 yılından 1953'e kadar temsilciler meclisinde demokrat partinin massachusetts temsilcisi olarak yer aldı. daha sonra 1953'ten 1960 yılına kadar abd senatosu'nda görev aldı. 1960 başkanlık seçimlerinde, başkan yardımcısı ve cumhuriyetçi parti'nin adayı richard nixon'ı yenerek abd tarihinin en genç yaşta seçilen ve
theodore roosevelt'ten sonra en genç yaşta göreve başlayan başkanı olmuştur. abd tarihindeki tek Katolik başkan olan kennedy, aynı zamanda
pulitzer ödülü kazanmış tek abd Başkanıdır.
başkanlığı döneminde yaşanan önemli olaylardan bazıları küba'daki
fidel castro yönetimini devirmeyi amaçlayan domuzlar körfezi çıkarması, küba füze krizi, apollo projesi, berlin duvarı'nın inşa edilmesi ve afroamerikan sivil haklar hareketi olmuştur.
kennedy, 22 Kasım 1963'te dallas'ta öldürüldü. suikastten kısa süre sonra tutuklanan lee harvey oswald suikasti gerçekleştirmekle suçlandı. ancak tutuklanmasından iki gün sonra, daha mahkemeye çıkarılamadan jack ruby tarafından vurularak öldürüldü. fbi ile kennedy suikasti'ni araştıran warren komisyonu resmi olarak oswald'ın suikasti tek başına işlediği sonucuna vardı. abd temsilciler meclisi suikastleri araştırma komitesi 1978'de tamamladığı soruşturmada kennedy'i öldüren kurşunların oswald tarafından ateşlendiği kararına varmasına karşın, kennedy'nin bir komplonun da kurbanı olmuş olabileceğini açıkladı.